美容医療でとても身近になったボトックス。

眉間や額、目尻などの表情ジワを改善する治療としてご存じの方も多いと思います。

最近、このボトックスについて興味深い研究が増えています。

それは、

「表情を変えることが、脳の感情の働きにも影響する可能性がある」

というものです。

表情は「心の結果」だけではない？

私たちは普通、

「楽しいから笑う」
「悲しいから悲しい顔になる」
「怒っているから眉間にシワが寄る」

と考えます。

つまり、

脳・感情 → 表情

という一方向の流れです。

ところが心理学や神経科学には以前から「facial feedback（表情フィードバック）」という考え方があります。

顔の筋肉や皮膚から脳へ戻る情報も、私たちの感情の感じ方に関わっているのではないか、というものです。

つまり、

脳・感情 → 表情

だけではなく、

表情 → 脳・感情

という逆方向のルートもあるのではないかということです。

眉間のボトックスで、脳の反応が変わった

この仮説を調べるために使われたのが、ボツリヌストキシンでした。

2009年に発表されたfMRI（機能的MRI）を用いた研究では、眉間の筋肉にボツリヌストキシンを注射して動きを抑えたところ、怒りの表情を作った際の扁桃体の活動が弱くなることが示されました。

扁桃体は、恐怖や不安などを含め、感情に関わる情報を処理する脳領域の一つです。

さらに、その後の研究では、ボトックスが効いている間には怒った顔を見たときの扁桃体の反応が弱まり、ボトックスの効果がなくなると脳の反応も元に戻ることが報告されています。

とても興味深いと思いませんか？

単に「シワが寄らなくなったから気分が良くなった」というだけでは説明できない可能性があるのです。

うつ病についての研究も

さらに興味深いことに、眉間へのボツリヌストキシン注射とうつ症状についても研究されています。

2012年の小規模なランダム化比較試験では、うつ病患者30人をボツリヌストキシン群とプラセボ群に分けたところ、眉間にボツリヌストキシンを注射した群で、6週間後のうつ症状がより大きく改善しました。

その後も複数の臨床試験が行われ、最近のメタ解析でも、顔面へのボツリヌストキシン注射による抑うつ症状改善の可能性が報告されています。

ただし、ここは慎重に考える必要があります。

現時点で、美容目的のボトックスを「うつ病の治療」と考えるべきではありません。

研究規模や研究方法には限界もあり、なぜ改善するのかというメカニズムも完全に解明されたわけではありません。

「ボトックスが脳まで移動する」という意味ではありません

もう一つ大切なのが、この話を、

「顔に打ったボトックスが脳まで移動して、脳に作用する」

と単純に理解しないことです。

動物実験ではボツリヌストキシンの神経を介した輸送について研究されていますが、人で通常の美容医療を受けた場合に、脳へ移動した毒素が直接感情を変えている、と証明されているわけではありません。

むしろ現在考えられている重要な仕組みの一つが、顔から脳へ戻る感覚情報が変わることによる「facial feedback」です。

美容医療は「見た目」だけではないのかもしれない

私はこの研究を知って、とても興味深く感じました。

美容医療というと、

シワを減らす。
シミを取る。
たるみを改善する。

という「見た目の治療」と考えられがちです。

でも、人間の身体はそんなに単純に分かれているわけではありません。

皮膚があり、筋肉があり、神経があり、脳があり、そして感情があります。

それらは常に情報をやり取りしています。

表情は心を映すだけではなく、心をつくる入力の一つでもある。

そう考えると、美容医療を見る視点も少し変わってきます。

もちろん、ボトックスを打てば幸せになる、という単純な話ではありません。

そして表情をなくしてしまえばよいわけでもありません。

むしろ私は、年齢とともに刻まれる表情もその人の魅力の一部だと思っています。

大切なのは、若い顔に戻ることではなく、自分らしい表情を残しながら、心地よく年齢を重ねていくこと。

皮膚や表情は、私たちの内側と外の世界をつなぐインターフェースなのかもしれません。

これもまた、私が考えている Attractive Aging の一つです。　

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